Como o piso de vinil feito com trabalho forçado acaba nas grandes lojas

Como o piso de vinil feito com trabalho forçado uigure acaba nas grandes lojas

Quando Brittany Goldwyn Merth rasgou os tapetes de sua casa em Maryland em março de 2019 e colocou ladrilhos de vinil, ela documentou meticulosamente o processo. Merth é uma influenciadora do tipo faça você mesmo, parte de um grupo crescente de mulheres bem penteadas que acompanham seus projetos de reforma residencial on-line por meio de vídeos elegantes e postagens repletas de links afiliados. Para seus 46.000 seguidores no Pinterest, ela detalha dicas de hacks da Ikea, cuidados com as plantas e o que ela chama de “marcenaria acessível”. Depois de pesquisar pisos acessíveis e fáceis de instalar, Merth optou pela linha Lifeproof da Home Depot: pranchas de vinil feitas para parecerem madeira que se fixam sem cola. A simplicidade fazia parte da venda. “Compre hoje, instale hoje”, prometeu a loira do anúncio da Home Depot.

Merth ficou satisfeita com o resultado e escreveu um post de acompanhamento um ano depois, quando a pandemia do coronavírus se espalhava pelo mundo e profissionais com dinheiro sobrando reformavam suas casas. Os americanos de classe média estavam entrando em uma era de imensa escolha no local de trabalho; em muitas empresas, pela primeira vez foi possível trabalhar praticamente em qualquer lugar. Eles só precisavam descobrir onde colocar o escritório doméstico.

Em duas postagens de blog sobre seu projeto de piso, Merth criou links para a página Lifeproof da Home Depot mais de uma dúzia de vezes. Mas ela não percebeu na época que a simplicidade prometida pela Home Depot tem um imenso custo ambiental e humano. Os pisos vinílicos estão crescendo rapidamente, impulsionados em parte pelas reformas da era pandêmica. A indústria chama isso de “ladrilho de vinil de luxo”. Na realidade, trata-se de camada sobre camada de plástico fino, uma mistura altamente poluente feita com combustíveis fósseis. Muitas vezes, mostra um novo relatório, que o plástico é produzido com recurso a trabalho forçado.

A história dos pisos de vinil começa a 10.600 quilômetros de distância, na região de Xinjiang, no noroeste da China, onde está entrelaçada com a perseguição aos uigures, predominantemente muçulmanos. No mesmo mês em que Merth escreveu sua postagem no blog de 2020, em um vilarejo no sul de Xinjiang, Abdurahman Matturdi, de 30 anos, foi conduzido a um ônibus estampado com as palavras “Zhongtai Chemical”. É a abreviação de Xinjiang Zhongtai Chemical Company, uma empresa petroquímica estatal chinesa que é uma das maiores fabricantes mundiais de cloreto de polivinila, ou PVC, um tipo de plástico que é um ingrediente crítico em pisos de vinil. A Organização Mundial da Saúde tinha acabado de declarar a Covid-19 uma pandemia e as fábricas em toda a China estavam a fechar para proteger os trabalhadores e impedir a propagação do coronavírus, mas as fábricas de PVC de Zhongtai estavam a funcionar. Matturdi, cuja história é detalhada em uma postagem na conta WeChat da empresa, deixou para trás sua esposa, seu bebê recém-nascido e sua mãe doente. Horas depois, ele chegou à capital regional de Ürümqi, onde as pessoas de seu grupo receberam camas em dormitórios e uniformes militares para vestir. Em vez de ver o seu bebé aprender a andar ou a cuidar da mãe, ele passava os dias a trabalhar nas instalações de Zhongtai, exposto a produtos químicos tóxicos e a um novo vírus assustador.

Zhongtai não respondeu a uma lista detalhada de perguntas do The Intercept.

Merth e Matturdi estão ligados por uma cadeia de abastecimento problemática. Num extremo está a Zhongtai, uma gigantesca empresa estatal com laços estreitos com o Partido Comunista Chinês e que está entre os principais utilizadores de trabalho forçado em Xinjiang. Segundo o seu próprio relato, Zhongtai trouxe mais de 5.500 uigures como Matturdi para trabalhar nas suas fábricas ao abrigo de um programa governamental que os defensores dos direitos humanos consideram ser uma grave injustiça. Para fabricar as resinas plásticas que vão para o piso sob os pés dos americanos, Zhongtai expele gases de efeito estufa e mercúrio no ar. Os seus executivos destroem vidas, destroem famílias e expõem os trabalhadores ao pó de carvão e ao monómero de cloreto de vinilo, que tem sido associado a tumores no fígado.

No outro extremo da cadeia estão muitas grandes empresas de pisos, pequenos empreiteiros e a Home Depot. “A Home Depot proíbe o uso de trabalho forçado ou prisional em sua cadeia de abastecimento”, escreveu um porta-voz por e-mail. “Esta é uma questão que levamos muito a sério e trabalharemos para rever as informações contidas no relatório e tomar quaisquer medidas adicionais necessárias para garantir que o produto que vendemos está livre de trabalho forçado e em total conformidade com todos os regulamentos aplicáveis.”