Mercado de Kantamanto: em um dos maiores depósitos de roupas do mundo, os têxteis estão ganhando nova vida

Kennie MacCarthy vasculha uma pilha de roupas que chega até os joelhos, apontando suas falhas: manchas de suor, golas esticadas demais, buracos e rasgos. Elas pertencem a um vendedor de um dos maiores mercados de roupas de segunda mão do mundo, que planeja vender essas roupas com um pequeno lucro. Mas MacCarthy estima que apenas 20% possam ser vendidos.

“(O fornecedor) diz que é muito ruim”, disse MacCarthy. “Não é bom segurar roupas muito manchadas ou roupas muito sujas, mas eles têm que fazer isso… para ver o que podem vender e o que não podem vender.”

Mercado Kantamanto em Accra, capital de Gana,há muito tempo é um destino de roupas usadas, mas o volume importado hoje ultrapassa em muito o espaço. Aproximadamente 15 milhões de peças chegam semanalmente ao país – a maior parte delas em Kantamanto –e cerca de 40% acabarão por acabar como resíduos.

MacCarthy é coordenador de desenvolvimento de produtos da Or Foundation, uma organização sem fins lucrativos registada nos EUA e que opera principalmente no Gana, que está a enfrentar este problema em múltiplas frentes. Utilizando investigação, sensibilização e inovação, a fundação chama a atenção para os resíduos têxteis e encontra formas de os reutilizar.

“Cada um de nós faz parte do problema de alguma forma”, explicou MacCarthy. “E assim cada um de nós também pode ser a solução para o problema.”

A maior parte das roupas da Kantamanto vem do comércio global de roupas de segunda mão, um mercado que foi avaliado em US$ 5 bilhões em 2021.

Muitas dessas peças de vestuário começam como doações em lugares como Europa e América do Norte. Instituições de caridade arrecadam roupas, que serão doadas aos necessitados ou vendidas para arrecadar dinheiro para sua causa. Mas estas organizações vendem apenas cerca de 10% dos itens que recebem.

O restante passa por uma jornada de vendas, onde cada parte compra o que pode reaproveitar ou revender – até que o último comprador fique essencialmente com o fundo do barril.

Os comerciantes no final desta cadeia trabalham frequentemente em mercados como Kantamanto. Eles compram roupas usadas em fardos, sem saber o que há dentro, na esperança de vendê-las com lucro. MacCarthy diz que esses fardos geralmente são rotulados incorretamente e cheios de itens em péssimas condições.

“Ouvi alguém que vendia em Kantamanto dizer que Kantamanto é para os corajosos… porque poucas pessoas iriam comprar algo cujo conteúdo não conhecessem”, explicou ela. “É uma aposta para muitas pessoas.”

Como a qualidade é tão baixa, a maioria das roupas que não podem ser vendidas espalham-se pelo mercado ou acabam nas praias próximas e em aterros improvisados, segundo MacCarthy.

Para evitar que estes resíduos acabem em aterros, a Fundação Or está a refabricá-los.

MacCarthy trabalha com uma equipe de jovens que costumavam ser “kayayei” – carregadoras-chefes – em Kantamanto, e que agora fazem esfregões com camisetas não vendidas.

Eles começam selecionando as roupas que não podem ser vendidas nos varejistas e comprando camisas 100% algodão. De volta à oficina da organização a equipe começa a trabalhar no corte, costura e montagem. MacCarthy disse que elasimplificou deliberadamente o processo de fabricação na esperança de que outros o replicassem para criar seus próprios negócios de fabricação de esfregões.

A ilha selvagem e remota no centro de uma indústria bilionária

A missão de MacCarthy é dupla: desviar os resíduos dos aterros e, ao mesmo tempo, criar oportunidades de emprego para a sua equipe. Kayayei carregam até 55 quilos de roupas e ganham menos de um dólar por viagem. Hoje, cerca de 15 ex-kayayei pagaram estágios na Fundação Or como parte de um programa que visa ajudá-los a encontrar tipos alternativos de trabalho.

“O objetivo… é ver se este é um negócio viável. E se for, então entregaríamos isso aos aprendizes… para capacitá-los”, explicou MacCarthy. “É um negócio que eles podem – se quiserem – avançar e ganhar a vida com isso.”